Santiago de Cali, Valle del
Cauca . - La central hidroeléctrica de Prado está
cumpliendo 40 años de operación y durante este periodo ha generado más que
energía para el municipio que lleva su mismo nombre, El Tolima y el País;
también se ha convertido en un importante destino turístico de esta región y
garantizado el agua que requieren los cultivadores de arroz, actividades que
también contribuyen al desarrollo de los tolimenses.
Un poco de historia
Su construcción se inició en 1961
y terminó en 1973, proceso durante el cual se generaron cerca de 1.000 empleos
directos y 1.500 indirectos.
Para su edificación, además
colombianos, también se contó con mano de obra tecnificada de países
latinoamericanos como México y Brasil, y países europeos y asiáticos, como
Austria y Rusia.
En 2007, EPSA compra la
hidroeléctrica de Prado, realizando inversiones cercanas a los $18.000 millones
para modernizar y actualizar tecnológicamente los equipos e instalaciones
físicas y asegurar la confiabilidad de los activos y la operación de la Central.
El embalse y planta de generación
El embalse de Prado tiene una
capacidad para almacenar 966,22 millones de metros cúbicos de agua y su
extensión es de 42 kilómetros cuadrados.
La planta, que tiene una
capacidad de generación de 51 MW, cuenta con cuatro unidades de generación. A
través de esta central hidroeléctrica, EPSA brinda 31 empleos directos, 60
indirectos y más de 150 que se generan en el área por el turismo y otras
actividades asociadas a la existencia del embalse, cifra que en temporada alta
se incrementa sustancialmente.
Tanto la planta como el embalse
de Prado se encuentran ubicados en la región centro-oriente del departamento
del Tolima, en la vertiente occidental de la cordillera Oriental a 4 kilómetros
de la cabecera municipal del Prado y a sólo 200 kilómetros de la capital de la
república.
Transferencias a municipios y CAR para el beneficio de las cuencas
aportantes
Desde 2007, año en el que EPSA
compró a Hidroprado, la Empresa ha realizado transferencias por cerca de $4.771
millones. Estos recursos son producto del 6% sobre las ventas brutas de energía de esta planta, que según
la Ley 99 de 1993 y el Decreto 1933 de 1994, deben ser girados un 50% a la
corporación autónoma del área de influencia y el otro 50% a las
administraciones locales de los municipios de las cuencas aportantes.
En el caso de Prado, el 50% de
los recursos han sido transferidos a la Corporación Autónoma Regional del
Tolima, Cortolima ($2.427.746.646), y el otro 50% a los municipios de Prado
($876.578.407), Purificación ($589.537.827), Cunday ($414.659.137), Villarica
($239.286.276), Dolores ($178.682.160), Icononzó ($37.630.080) y Melgar
($7.040.465).
Garantía de agua para los arroceros
La central hidroeléctrica de
Prado, entrega una vez turbina el agua con la que se genera la energía, a
través de la cuarta unidad de generación, 12 m3/seg al distrito de riego de
Asoprado.
El agua que es entregada se
distribuye a través de varios canales a un área
aproximada de 2.624 hectáreas de cultivos de arroz en los municipios de
Prado y Purificación, beneficiando a 315 usuarios del distrito de riego de
Asoprado, que producen cerca de 30 mil
toneladas de arroz al año, que durante la temporada de cosecha brinda
aproximadamente 44.380 jornales, y otros cientos minifundios de cultivos de
papaya, maíz, sorgo y algodón, que proveen el mercado local y regional.
El agua es fundamental para los
arroceros teniendo en cuenta que durante el 90% de este cultivo, se requiere
cantidades abundantes de líquido para garantizar una buena cosecha.
‘El mar interior de Colombia’
La planta hidroeléctrica cuenta con un embalse
artificial de 42 kilómetros cuadrados, que además de regular las crecientes de
los ríos Cunday y Negro, en temporadas invernales, también es un lugar visitado
por turistas nacionales y extranjeros que llegan atraídos por los inolvidables
atardeceres que se pueden apreciar en este lugar de esparcimiento conocido como
‘el mar interior de Colombia’ dada la extensión el embalse.
En Prado, además de poder
practicar deportes acuáticos y disfrutar
de una deliciosa mojarra o doncella (dos pescados), los visitantes también
pueden: Realizar pesca deportiva, Visitar ‘La cascada del Amor’, Conocer ‘La
laguna Encantada’ y disfrutar de hermosas reservas naturales.
El sector hotelero de este
municipio tiene una capacidad instalada para 2.000 personas en acomodación
múltiple en habitaciones, cabañas, espacios para camping y gran número de
chalets particulares, ofreciendo la comodidad, descanso y confort al
visitante; allí también podrá encontrar
la posibilidad de practicar todo tipo de deportes náuticos, pesca deportiva,
práctica de natación a campo abierto, caminatas por senderos ecológicos,
reservas de flora y fauna silvestre y práctica del canotaje artesanal.
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